엽산은 폴산 형태로도 공급되는 이 비타민의 천연형으로, 녹색 채소·콩류·강화 곡물에서 유래하며 소장 상부에서 흡수된다. DNA 합성과 세포 분열에 필요하므로 빠르게 재생되는 조직, 무엇보다 골수가 엽산에 의존하며, 호모시스테인을 제거하는 경로에도 재료를 공급한다. 혈청 엽산은 주로 적혈구가 큰 빈혈을 검사하는 과정에서 측정된다.
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낮은 값은 가장 흔히 신선한 채소가 부족한 식사, 과도한 음주, 셀리악병으로 인한 흡수장애, 임신 중 요구량 증가를 반영하며, 메토트렉세이트와 트리메토프림을 비롯한 일부 약물은 엽산 대사를 방해한다. 평소보다 높은 값은 대개 보충제나 강화 식품에서 비롯되고 그 자체로는 의미가 크지 않으나, 기저의 비타민 B12 문제를 가릴 수 있다. 한 번의 낮은 결과는 검사를 다시 하고 식사와 복용 약을 의사와 함께 검토하라는 신호이다.
혈청 엽산은 직전 식사와 전날 복용한 보충제에 빠르게 반응하므로 저장량이 고갈된 상태에서도 정상으로 보일 수 있으며, 적혈구 엽산이 더 장기적인 상태를 반영한다. 알코올은 수치를 낮추고, 적혈구에 엽산이 풍부하기 때문에 검체의 용혈은 수치를 거짓으로 높인다. 두 가지가 동일한 골수 소견을 만들기 때문에 비타민 B12를 함께 측정하며, 둘 중 어느 하나가 부족해도 호모시스테인이 상승한다.
기준치는 성인 일반 수치이며 검사실, 측정 방법, 나이, 성별에 따라 달라집니다. 참고용이며 진단이 아닙니다 — 결과는 의사와 상담하세요.