葉酸は、フォリックアシドとしても供給されるビタミンの天然型であり、緑色野菜、豆類、強化穀物に由来し、小腸上部で吸収される。DNA合成と細胞分裂に必要であるため、速く入れ替わる組織、とりわけ骨髄がこれに依存し、またホモシステインを処理する経路にも供給される。血清葉酸は、主に赤血球の大きい貧血の精査で測定される。
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低値は、多くの場合、新鮮な野菜の乏しい食事、多量の飲酒、セリアック病による吸収不良、あるいは妊娠による需要の増加を反映する。メトトレキサートやトリメトプリムを含む一部の薬剤は、葉酸代謝を妨げる。通常より高い値は、たいていサプリメントまたは強化食品によるもので、それ自体の意味は乏しいが、背後にあるビタミンB12の問題を覆い隠すことがある。1回の低値は、再検査を行い、食事と服用薬を医師とともに見直すきっかけとなる。
血清葉酸は直前の食事や前日に摂取したサプリメントに速やかに反応するため、貯蔵が枯渇していても正常に見えることがある。赤血球葉酸はより長期の状態を反映する。アルコールは値を下げ、検体の溶血は、赤血球が葉酸に富むため値を偽って高くする。ビタミンB12は、両者が同一の骨髄像を生じるため併せて測定され、ホモシステインはどちらが不足しても上昇する。
基準範囲は成人の一般的な値であり、検査施設、測定法、年齢、性別によって異なります。診断ではなく目安としてご利用のうえ、結果については医師にご相談ください。