Il conteggio dei globuli bianchi misura quanti leucociti circolano in un volume di sangue. Queste cellule sono la parte mobile del sistema immunitario: affrontano le infezioni, rimuovono i tessuti danneggiati e sostengono le risposte infiammatorie e allergiche. Il valore è un indicatore generale dell'attività immunitaria e di quanto bene il midollo osseo stia producendo queste cellule.
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Un valore aumentato riflette più spesso un'infezione batterica in corso o un altro processo infiammatorio, e sale anche con lo stress fisico, il danno tissutale e il trattamento con corticosteroidi. Un valore ridotto si osserva in alcune infezioni virali, in certe condizioni autoimmuni e quando il midollo è soppresso, anche come reazione a determinati farmaci. Entrambe le direzioni descrivono un'attività, non una malattia definita, e un valore fuori dall'intervallo abituale è un motivo per ripetere l'esame e per una valutazione medica.
Il valore oscilla nel corso della giornata e aumenta transitoriamente dopo un'attività fisica intensa, un pasto abbondante, il fumo o uno stress emotivo acuto, perciò il momento del prelievo conta; la gravidanza lo aumenta per tutta la gestazione, spostando l'intervallo applicabile. Diversi farmaci vengono monitorati proprio con questo esame, tra cui metamizolo, tiamazolo, sulfametoxazolo/trimetoprim, metronidazolo, terbinafina e mirtazapina. Si legge insieme alla formula leucocitaria, in particolare ai valori assoluti dei neutrofili e dei linfociti, poiché il totale dice poco su quale popolazione sia cambiata.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.