Il TSH, tireotropina, è prodotto dall'ipofisi e indica alla tiroide quanto ormone rilasciare. Poiché l'ipofisi reagisce al livello di ormone tiroideo nel sangue, il TSH si muove in direzione opposta a esso ed è il segnale precoce più sensibile di uno spostamento dello stato tiroideo. Riferisce sull'asse ipofisi-tiroide nel suo insieme, non sulla ghiandola isolatamente.
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Un TSH elevato significa il più delle volte che l'ipofisi sta stimolando una tiroide che produce troppo poco — il quadro di una ghiandola ipoattiva, frequentemente di origine autoimmune. Un TSH ridotto accompagna il più delle volte un eccesso di ormone tiroideo, sia proveniente dalla ghiandola stessa sia da una dose sostitutiva impostata più alta del necessario. Entrambe le direzioni possono anche comparire temporaneamente durante e dopo una malattia non correlata, per cui un valore alterato isolato richiede una ripetizione e una lettura da parte del medico anziché una conclusione.
Il TSH segue un ritmo giornaliero, con un picco notturno e una diminuzione nel pomeriggio, per cui è preferibile eseguire i prelievi di controllo a un'ora simile; il momento di assunzione della dose di levotiroxina non lo influenza in modo rilevante, mentre gli integratori di biotina ad alte dosi, la gravidanza e qualsiasi malattia acuta possono tutti alterarlo. Viene interpretato insieme a T4 libero e T3 libero, e con gli anticorpi anti-TPO e anti-tireoglobulina quando la causa di uno spostamento è in discussione.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.