La SHBG è una proteina di trasporto prodotta dal fegato che lega il testosterone e l'estradiolo nel sangue e regola quanta parte di essi circoli libera a sufficienza per agire sui tessuti. Viene misurata per interpretare i livelli totali degli ormoni sessuali, non come obiettivo a sé stante. Essendo una proteina epatica, riflette anche lo stato del fegato e quello metabolico.
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Una SHBG elevata accompagna il più delle volte stati di iperestrogenismo, iperattività tiroidea, malattie epatiche, basso peso corporeo o alimentazione restrittiva; riduce la frazione libera, per cui il testosterone totale può apparire adeguato mentre i sintomi persistono. Una SHBG ridotta si osserva il più delle volte in caso di obesità, insulino-resistenza, ipoattività tiroidea ed esposizione ad androgeni o glucocorticoidi. In entrambe le direzioni modifica l'interpretazione di un risultato di testosterone totale più di quanto valga da sola. Un singolo valore fuori intervallo è un motivo per ripetere l'esame e discuterne con un medico, non una conclusione.
La concentrazione varia con il peso, il consumo di alcol, lo stato tiroideo e gli estrogeni per via orale, ed è sufficientemente stabile nell'arco della giornata perché il digiuno conti poco. Nelle donne si modifica con il ciclo mestruale e aumenta notevolmente in gravidanza. Si legge insieme al testosterone totale e all'estradiolo, e con LH e FSH quando la domanda è in quale punto dell'asse origini un basso livello di androgeni liberi.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.