Il conteggio dei globuli rossi è il numero di eritrociti contenuti in un dato volume di sangue. Insieme all'emoglobina e all'ematocrito descrive l'entità della popolazione eritrocitaria, ed è il valore da cui vengono calcolati gli indici eritrocitari. Da solo dice meno dell'emoglobina sull'apporto di ossigeno, perché le cellule variano per la quantità di emoglobina che ciascuna trasporta.
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Un conteggio ridotto accompagna il più delle volte un'anemia da perdita ematica, da carenza di ferro, di B12 o di folati, da malattia cronica o da malattia renale, oppure da ridotta sopravvivenza dei globuli rossi. Un conteggio aumentato riflette il più delle volte la disidratazione, oppure una risposta prolungata a una bassa disponibilità di ossigeno come il fumo, l'altitudine o una malattia polmonare cronica; raramente indica una sovrapproduzione midollare primitiva. In alcune condizioni il conteggio e l'emoglobina divergono, con molte cellule piccole e poco riempite, e questo è di per sé informativo. La direzione indica dove guardare successivamente, e l'interpretazione spetta al medico.
Il volume plasmatico sposta il risultato senza modificare l'effettiva massa eritrocitaria, per cui la disidratazione, la sudorazione abbondante, la gravidanza e le infusioni endovenose lo modificano tutte. La postura al momento del prelievo e un'applicazione prolungata del laccio emostatico causano piccole variazioni. Si interpreta insieme all'emoglobina e all'ematocrito, e con MCV, MCH, MCHC e RDW, che trasformano il conteggio grezzo in una descrizione delle dimensioni cellulari e del contenuto di emoglobina.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.