La lipoproteina(a) misura una particolare particella trasportatrice di colesterolo che assomiglia alle LDL ma porta legata una proteina aggiuntiva, l'apolipoproteina(a). La sua concentrazione è determinata in gran parte dall'ereditarietà e resta piuttosto stabile nel corso della vita, per cui indica una componente ereditaria del rischio cardiovascolare più che l'alimentazione o lo stile di vita attuali. Di norma viene misurata una sola volta, per collocare il rischio di base della persona accanto al resto del quadro lipidico.
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Valori elevati riflettono il più delle volte la variante ereditaria che produce una maggiore quantità di questa particella e sono associati, a livello di popolazione, a una comparsa più precoce della malattia aterosclerotica delle arterie del cuore e al restringimento della valvola aortica. I livelli possono anche spostarsi verso l'alto in corso di malattia renale, in caso di ridotta attività della tiroide e dopo la menopausa. Valori bassi non hanno un significato riconosciuto per la salute e non vengono considerati un reperto. Un risultato elevato descrive un rischio a lungo termine, non un evento in corso, e rientra in un colloquio con un medico sul quadro di rischio complessivo.
La concentrazione risente ben poco del digiuno, dell'ora del giorno o di un pasto recente, ma una malattia infiammatoria o un'infezione in atto possono aumentarla temporaneamente, per cui vale la pena ripetere un risultato elevato riscontrato durante una malattia una volta completata la guarigione. I metodi di dosaggio differiscono nel riportare la massa oppure il numero di particelle, il che rende difficile confrontare direttamente i risultati di laboratori diversi. Si legge insieme al colesterolo LDL, al colesterolo non-HDL e all'apolipoproteina B, poiché questi descrivono il carico di particelle aterogene a cui essa si aggiunge.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.