Il glucosio nel sangue è il combustibile immediatamente utilizzabile dell'organismo, mantenuto entro un intervallo ristretto principalmente dall'insulina e dal glucagone. Una misurazione a digiuno mostra quanto bene funzioni tale regolazione quando non arriva cibo da diverse ore, per cui informa sul metabolismo dei carboidrati e sulla funzione pancreatica. È un'istantanea di un singolo momento, non delle settimane precedenti.
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Un valore a digiuno elevato indica più spesso un'alterata regolazione del glucosio o il diabete, ma aumenta anche in caso di malattia acuta, stress, trattamento steroideo e malattia pancreatica. Valori bassi sono meno comuni e si osservano con il digiuno prolungato, l'alcol, alcuni farmaci e, raramente, tumori produttori di insulina. La diagnosi si basa su misurazioni ripetute e su esami aggiuntivi disposti dal medico, mai su un singolo dato.
Il risultato dipende dall'effettivo intervallo di digiuno, dal sonno, dallo stress acuto e dall'attività fisica recente, e tende a diminuire in una provetta che resta troppo a lungo prima dell'analisi, a meno che non venga impiegato un inibitore della glicolisi; diversi farmaci comuni, tra cui i diuretici tiazidici e i beta-bloccanti, lo modificano in misura modesta. Si legge insieme all'HbA1c, che media gli ultimi mesi, e insieme all'insulina a digiuno, al peptide C e all'indice HOMA-IR quando la domanda è l'insulino-resistenza.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.