La tiroxina libera è la frazione del principale ormone tiroideo che circola non legata alle proteine di trasporto ed è la frazione disponibile per i tessuti. Insieme al TSH descrive quanto ormone la ghiandola tiroidea stia effettivamente fornendo. È la misura standard della produzione tiroidea quando la segnalazione ipofisaria è in discussione.
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Un T4 libero elevato accompagna il più delle volte una tiroide iperattiva, sia per malattia di Graves, sia per un nodulo funzionante autonomo, sia per una ghiandola infiammata che rilascia ormone immagazzinato, sia per una dose eccessiva di terapia sostitutiva con ormone tiroideo. Valori ridotti indicano il più delle volte una ghiandola ipoattiva, comunemente una tiroidite autoimmune o gli esiti di un intervento chirurgico alla tiroide o di radioiodio, e occasionalmente una ridotta stimolazione ipofisaria. Una malattia grave non tiroidea può abbassarlo senza che sia presente una patologia tiroidea. Un singolo risultato fuori intervallo è un motivo per ripetere l'esame e discuterne con il medico, non una conclusione.
Il sangue viene prelevato prima della dose giornaliera di levotiroxina, poiché una dose assunta alcune ore prima aumenta transitoriamente il livello misurato; gli integratori di biotina interferiscono con molti immunodosaggi e vengono di solito sospesi in anticipo. La gravidanza, gli estrogeni e la malattia acuta spostano i risultati tiroidei, e i dosaggi differiscono a sufficienza perché sia preferibile seguire gli andamenti in un unico laboratorio. Si legge in primo luogo in rapporto al TSH, con l'aggiunta del T3 libero e degli anticorpi anti-TPO o anti-tireoglobulina per chiarire il quadro e la sua causa.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.