L'FSH è la seconda gonadotropina ipofisaria: promuove la crescita follicolare e la produzione di estradiolo nell'ovaio e sostiene le cellule del Sertoli che mantengono la produzione di spermatozoi nel testicolo. L'esame riflette con quanta intensità l'ipofisi stia stimolando le gonadi. Parla per l'asse riproduttivo più che per un singolo organo.
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Un FSH elevato significa il più delle volte che la gonade risponde poco e che il feedback negativo si è indebolito, come in menopausa, nell'insufficienza ovarica primaria o nella spermatogenesi compromessa e nell'insufficienza testicolare primaria. Un FSH ridotto indica più spesso una segnalazione insufficiente dell'ipotalamo o dell'ipofisi, che si osserva in caso di disturbi ipofisari, prolattina alta, marcata perdita di peso, allenamento di resistenza o steroidi sessuali esogeni. Poiché il feedback normalmente lo muove in senso opposto alla produzione delle gonadi stesse, è informativo soprattutto accanto a un ormone sessuale misurato nello stesso momento, il che distingue una gonadotropina alta con uno steroide basso da un quadro in cui entrambi sono bassi. Un singolo valore fuori intervallo richiede una ripetizione e la lettura di un medico.
Nelle donne il valore è interpretabile solo con il giorno del ciclo, per convenzione prelevato nella fase follicolare precoce, e aumenta nettamente dopo la menopausa. La contraccezione ormonale, una malattia recente e gli integratori di biotina assunti a ridosso del prelievo possono alterarlo. Si legge insieme all'LH e all'estradiolo o al testosterone, e con la prolattina quando entrambe le gonadotropine sono basse.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.