La velocità di eritrosedimentazione misura la rapidità con cui i globuli rossi sedimentano in una colonna di sangue nell'arco di un'ora. La sedimentazione accelera quando le proteine plasmatiche, soprattutto il fibrinogeno e le immunoglobuline, fanno impilare le cellule tra loro, perciò l'esame è un marcatore indiretto e lento dell'infiammazione. Indica che qualcosa è in corso, non che cosa.
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Una velocità aumentata accompagna più spesso infezioni, danno tissutale, malattie infiammatorie croniche e autoimmuni, e può essere marcatamente elevata in alcune patologie reumatologiche ed ematologiche. Aumenta anche con l'anemia, la gravidanza, l'invecchiamento e semplicemente con il passare del tempo dopo lo stimolo infiammatorio, poiché è in ritardo di giorni rispetto all'evento. Valori bassi hanno di per sé scarso significato e si osservano occasionalmente nella policitemia o in presenza di globuli rossi di forma anomala.
Il risultato dipende da quanto a lungo il campione è rimasto in attesa prima dell'analisi, dalla temperatura e dal numero e dalla forma dei globuli rossi, perciò un valore borderline non va sovrainterpretato. Viene interpretata accanto alla proteina C-reattiva, che reagisce entro poche ore e scende rapidamente, e al fibrinogeno, che è una delle proteine che effettivamente guidano la sedimentazione; un medico legge i tre dati insieme al quadro clinico.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.