L'AST, aspartato aminotransferasi, è un enzima presente all'interno delle cellule, in quantità maggiore nel fegato, nel cuore e nel muscolo scheletrico. I livelli ematici aumentano quando quelle cellule vengono danneggiate e il loro contenuto fuoriesce, per cui l'esame indica un danno tissutale più che il modo in cui il fegato svolge il proprio lavoro. È uno degli enzimi epatici standard di un pannello di routine.
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Valori elevati seguono il più delle volte un danno delle cellule epatiche, dovuto a steatosi epatica, alcol, epatite virale o a un farmaco metabolizzato dal fegato. Poiché l'enzima è abbondante anche nel muscolo, un aumento può derivare allo stesso modo da esercizio fisico intenso, da una lesione muscolare o da un danno del muscolo cardiaco, motivo per cui un aumento isolato non è di per sé un reperto epatico. Valori bassi non hanno significato clinico. Un singolo risultato elevato è un motivo per ripetere l'esame e discuterne con un medico, non una conclusione.
Un esercizio fisico intenso nei giorni precedenti, un'iniezione intramuscolare recente e l'emolisi durante il prelievo aumentano tutti il valore senza alcun coinvolgimento del fegato. L'alcol nei giorni precedenti il prelievo e diversi farmaci comuni, tra cui il paracetamolo e gli antinfiammatori non steroidei, sono le ragioni abituali per cui questo enzima viene monitorato. Si interpreta insieme all'ALT, il cui rapporto con l'AST aiuta a distinguere il fegato dal muscolo, e accanto a GGT, fosfatasi alcalina e bilirubina.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.