L'ALT, alanina aminotransferasi, è un enzima concentrato all'interno delle cellule epatiche, dove partecipa al metabolismo degli amminoacidi. L'esame del sangue misura la quantità fuoriuscita da quelle cellule, per cui viene letto come indicatore dell'integrità delle cellule epatiche più che della funzionalità epatica complessiva. Quantità minori provengono dal tessuto muscolare e renale.
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Un'ALT elevata indica il più delle volte irritazione o danno delle cellule epatiche: steatosi epatica, alcol, epatite virale o una reazione a un farmaco o a un integratore rientrano tra le spiegazioni abituali, e aumenti lievi e transitori sono frequenti. Aumenti più marcati tendono ad accompagnare danni epatici più acuti. Risultati bassi hanno scarso peso clinico e sono occasionalmente collegati a una carenza di vitamina B6. Un singolo valore fuori intervallo è un motivo per ripetere l'esame e portarlo a un medico, non un reperto a sé stante.
Un esercizio fisico intenso nei giorni precedenti il prelievo, l'assunzione recente di alcol, il peso corporeo e molti farmaci comuni — tra cui paracetamolo, ibuprofene, diclofenac e altri antinfiammatori — possono modificare il risultato, così come un campione emolizzato. L'ALT viene raramente interpretata da sola: si legge accanto ad AST, GGT, fosfatasi alcalina, bilirubina totale e diretta, albumina e proteine totali, e l'andamento d'insieme dice più di qualsiasi singolo enzima.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.