L'albumina è la proteina più abbondante del plasma sanguigno, prodotta esclusivamente dal fegato. Trattiene i liquidi all'interno dei vasi grazie al suo effetto osmotico e trasporta ormoni, calcio, bilirubina, acidi grassi e molti farmaci. Poiché il fegato la produce di continuo ed essa circola per settimane, il valore riflette la capacità di sintesi nel medio termine piuttosto che lo stato del fegato in un dato giorno.
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I valori ridotti riflettono più spesso una malattia epatica cronica con sintesi diminuita, una perdita di proteine attraverso i reni o l'intestino, un apporto insufficiente o un malassorbimento, oppure la redistribuzione e la produzione soppressa che accompagnano l'infiammazione e le malattie acute. I valori aumentati sono poco frequenti e di solito significano che il plasma è concentrato per disidratazione, non che venga prodotta più proteina. Poiché molti processi diversi la abbassano, un singolo risultato basso individua una direzione da approfondire, non una causa, e va discusso con un medico.
Lo stato di idratazione, la postura e un laccio emostatico lasciato troppo a lungo spostano il valore concentrando o diluendo il plasma, e la gravidanza lo abbassa fisiologicamente. Si legge insieme alle proteine totali, poiché la differenza tra le due dà la frazione globulinica, e insieme alla bilirubina, all'ALT e all'AST quando la domanda riguarda il funzionamento del fegato. L'acido valproico è uno dei motivi per cui viene monitorata nel tempo, poiché il legame con l'albumina influenza la quantità di farmaco libero in circolo.
I range di riferimento sono valori generali per adulti e dipendono da laboratorio, metodo di analisi, età e sesso. Solo a scopo orientativo, non diagnostico — discuti i risultati con il tuo medico.