A kortizol a mellékvesekéreg fő glükokortikoidja, amely a hipofízis ACTH-vezérlése alatt szabadul fel, és szabályozza a glükózellátást, a vérnyomást és a stresszre adott választ. A szérumkortizol egyetlen pillanatot ragad meg egy óráról órára változó hormonból. A hipotalamusz–hipofízis–mellékvese tengelyről tanúskodik, nem pedig a stresszről a hétköznapi értelemben.
Ehhez a mutatóhoz még nincsenek eredmények.
A tartósan magas reggeli érték leggyakrabban Cushing-szindróma irányába mutat, emellett emelkedik heveny betegségben és fájdalom esetén, amelyek valódi hormonkiáramlást váltanak ki, valamint terhességben és ösztrogéntartalmú fogamzásgátlók szedésekor, amelyek a kötőfehérje szintjét növelik. Az alacsony érték a mellékvese-elégtelenség vagy a hipofízis elégtelenségének kérdését veti fel, és várható mindenkinél, aki glükokortikoidot szed, mert az gátolja a tengelyt. Egyik irányt sem dönti el egyetlen vérvétel; az elkülönítést orvos irányításával végzett dinamikus vizsgálat adja meg.
Az időzítés mindent felülír: a kiválasztás nem sokkal az ébredés után tetőzik, majd a nap folyamán csökken, ezért a mintát reggel, feljegyzett órában veszik, a műszakos munka vagy a nyugtalan éjszaka pedig érvényteleníti az összehasonlítást. A nemrégiben lezajlott betegség, a műtét, az alkohol, valamint a belélegzett vagy a bőrön alkalmazott szteroidok mind eltolják az eredményt. Az ACTH mellett értelmezik, és DHEA-S vizsgálattal egészítik ki, ha a mellékvese működéséről tágabb kép szükséges.
A referenciatartományok általános felnőtt értékek, és laboronként, módszerenként, életkor és nem szerint eltérhetnek. Tájékoztató jellegűek, nem diagnózis — az eredményeket beszélje meg orvosával.