Kalij je glavni pozitivno nabijeni ion unutar stanica, a u krvi kruži tek mali dio. Taj dio koji kruži određuje električnu podražljivost živčanog i mišićnog tkiva, a osobito srčanog. Reguliraju ga bubrezi i aldosteron, pa govori o bubrežnoj funkciji i funkciji nadbubrežnih žlijezda te o acidobaznoj ravnoteži.
Za ovaj marker još nema očitanja.
Povišen kalij najčešće odražava smanjeno izlučivanje putem bubrega, insuficijenciju nadbubrežne žlijezde, acidozu, razgradnju tkiva ili lijekove koji zadržavaju kalij, poput ACE inhibitora, blokatora angiotenzinskih receptora i diuretika koji štede kalij. Snižen kalij najčešće slijedi nakon gubitaka povraćanjem, proljevom ili uz diuretike Henleove petlje i tiazidske diuretike, a prati alkalozu ili višak aldosterona. Oba smjera mogu poremetiti srčani ritam, pa se nalazi izvan raspona obično bez odgode provjeravaju s liječnikom.
Lažno povišene vrijednosti česte su i važne: čvrsto stegnuta poveska, stiskanje šake, otežano vađenje krvi, hemoliza uzorka ili odgođena obrada oslobađaju kalij iz stanica. Vrlo visok broj trombocita ili leukocita povisuje ga u serumu, ali ne i u plazmi. Čita se zajedno s natrijem i kloridom, s bubrežnim pokazateljima poput kreatinina i eGFR-a, s magnezijem, čiji manjak otežava ispravljanje niskog kalija, te s acidobaznim statusom.
Referentne vrijednosti su opće vrijednosti za odrasle i ovise o laboratoriju, metodi, dobi i spolu. Služe za orijentaciju, ne za dijagnozu — o rezultatima razgovarajte sa svojim liječnikom.