Kortizol je glavni glukokortikoid kore nadbubrežne žlijezde, koji se otpušta pod nadzorom hipofiznog ACTH i upravlja opskrbom glukozom, krvnim tlakom i odgovorom na stres. Kortizol u serumu hvata jedan trenutak hormona koji se mijenja iz sata u sat. Govori o osi hipotalamus-hipofiza-nadbubrežna žlijezda, a ne o stresu u svakodnevnom smislu.
Za ovaj marker još nema očitanja.
Trajno visoke jutarnje vrijednosti najčešće upućuju na Cushingov sindrom, a rastu i uz akutnu bolest i bol, koje potiču stvarno lučenje hormona, te uz trudnoću i kontraceptive s estrogenom, koji povisuju vezujući protein. Niske vrijednosti otvaraju pitanje insuficijencije nadbubrežne žlijezde ili zatajenja hipofize, a očekuju se u svakoga tko uzima glukokortikoide, koji potiskuju tu os. Nijedan smjer ne rješava se jednim vađenjem krvi; dinamički testovi pod vodstvom liječnika ono su što ih razlučuje.
Vrijeme uzimanja nadvladava sve: lučenje doseže vrhunac ubrzo nakon buđenja i pada tijekom dana, pa se uzorak vadi ujutro u zabilježeni sat, a rad u smjenama ili poremećena noć čine usporedbu nevaljanom. Nedavna bolest, operacija, alkohol te inhalacijski ili lokalni steroidi pomiču nalaz. Tumači se uz ACTH, a DHEA-S se dodaje kada se želi šira slika lučenja nadbubrežne žlijezde.
Referentne vrijednosti su opće vrijednosti za odrasle i ovise o laboratoriju, metodi, dobi i spolu. Služe za orijentaciju, ne za dijagnozu — o rezultatima razgovarajte sa svojim liječnikom.