קורטיזול הוא הגלוקוקורטיקואיד העיקרי של קליפת יותרת הכליה, המופרש בשליטת ה-ACTH של בלוטת יותרת המוח, והוא מסדיר את אספקת הגלוקוז, את לחץ הדם ואת התגובה למתח. קורטיזול בסרום לוכד רגע יחיד בהורמון שרמתו משתנה משעה לשעה. הוא מעיד על ציר ההיפותלמוס-יותרת המוח-יותרת הכליה, ולא על מתח במובן היומיומי.
עדיין אין נתונים עבור מדד זה.
ערכי בוקר גבוהים באופן מתמשך מצביעים לרוב לכיוון תסמונת קושינג, והם עולים גם במחלה חדה ובכאב, המגבירים ייצור הורמון אמיתי, וכן בהיריון ובאמצעי מניעה המכילים אסטרוגן, המעלים את חלבון הקשירה. ערכים נמוכים מעלים את שאלת אי-ספיקת יותרת הכליה או כשל של בלוטת יותרת המוח, והם צפויים אצל כל מי שנוטל גלוקוקורטיקואידים, המדכאים את הציר. אף אחד משני הכיוונים אינו נקבע בנטילת דם אחת; בדיקות דינמיות בהנחיית רופא הן שמבדילות ביניהם.
העיתוי מכריע מעל הכול: ההפרשה מגיעה לשיא זמן קצר לאחר ההתעוררות ויורדת במהלך היום, ולכן הדגימה נלקחת בבוקר בשעה שנרשמת, ועבודה במשמרות או לילה מופרע מבטלים את אפשרות ההשוואה. מחלה שהייתה לאחרונה, ניתוח, אלכוהול וסטרואידים בשאיפה או מקומיים משנים כולם את התוצאה. הוא מתפרש לצד ACTH, ו-DHEA-S מתווסף כאשר נדרשת תמונה רחבה יותר של תפוקת יותרת הכליה.
טווחי הייחוס הם ערכים כלליים למבוגרים ותלויים במעבדה, בשיטת הבדיקה, בגיל ובמין. למידע כללי בלבד, לא לאבחון — יש לדון בתוצאות עם הרופא/ה שלך.