Le dosage mesure la 25-hydroxyvitamine D, la forme que le foie fabrique à partir de la vitamine D produite dans la peau sous l’effet du soleil ou apportée par l’alimentation et les compléments. Elle circule assez longtemps pour refléter les réserves, ce qui en fait la mesure admise du statut global en vitamine D. Ce statut conditionne la gestion du calcium et du phosphate, la minéralisation osseuse et la régulation parathyroïdienne.
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Des valeurs basses tiennent le plus souvent à une faible exposition au soleil, à l’hiver aux latitudes nord, à des apports alimentaires faibles ou à une mauvaise absorption après une maladie intestinale ou une chirurgie bariatrique ; la masse grasse retient la vitamine D hors de la circulation, et certains médicaments accélèrent sa dégradation. C’est la carence prolongée qui fait monter la parathormone et affaiblit la minéralisation osseuse. Des valeurs élevées se rapportent presque toujours aux compléments plutôt qu’au soleil ou à l’alimentation. Dans un sens comme dans l’autre, c’est une raison de contrôler à nouveau et de présenter le résultat à un médecin.
Le résultat varie avec la saison — un prélèvement fait à la fin de l’hiver est plus bas que celui de la même personne à la fin de l’été — et une prise récente d’une dose importante de complément ou une maladie aiguë le modifient également ; les techniques de dosage diffèrent d’un laboratoire à l’autre, si bien qu’une évolution se suit au mieux dans un seul laboratoire. Elle figure sur le même bilan vitaminique que la vitamine B12 et les folates, mais ne s’interprète pas avec eux : ses compagnons cliniques sont le calcium, le phosphate, la parathormone et les phosphatases alcalines.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.