L'acide urique est le produit final de la dégradation des purines, celles-ci provenant à la fois du renouvellement cellulaire et de l'alimentation. Il quitte l'organisme en majeure partie par les reins, si bien que le taux sanguin reflète l'équilibre entre ce qui est produit et ce qui est excrété. Il renseigne sur le métabolisme des purines et sur le traitement rénal de l'acide urique plutôt que sur la seule filtration rénale.
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Un acide urique élevé fait le plus souvent suite à une alimentation riche en purines, à l'alcool, à une obésité ou à un syndrome métabolique, à une excrétion rénale réduite ou à un renouvellement cellulaire rapide ; il constitue le fond biochimique de la goutte, bien que beaucoup de personnes ayant des valeurs élevées ne fassent jamais de crise. Les diurétiques et l'aspirine à faible dose l'augmentent, tandis que le losartan et les médicaments hypo-uricémiants l'abaissent. Des valeurs abaissées sont peu fréquentes et se rattachent le plus souvent à des pertes tubulaires rénales ou à certains médicaments. L'interprétation revient au médecin, en particulier en présence de symptômes articulaires.
Le jeûne, l'alcool, un repas copieux, la déshydratation et un exercice intense avant le prélèvement déplacent tous la valeur, et pendant une crise de goutte aiguë celle-ci peut être trompeusement normale. Il se lit avec la créatinine et le DFGe pour juger si l'excrétion est altérée, et avec des marqueurs métaboliques tels que le glucose et les lipides, étant donné la fréquence avec laquelle ils vont de pair.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.