Les triglycérides sont la principale forme de stockage des graisses dans l'organisme ; ils circulent dans des lipoprotéines qui acheminent l'énergie depuis l'intestin et le foie vers les tissus. Le dosage reflète la gestion des graisses et est étroitement lié au métabolisme des glucides et à l'action de l'insuline. Au sein du bilan lipidique, il renseigne autant sur l'état métabolique que sur le risque cardiovasculaire.
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Des triglycérides élevés s'observent le plus souvent après une prise alimentaire ou d'alcool récente, ainsi qu'en cas d'obésité, d'insulinorésistance, de diabète mal équilibré, d'hypothyroïdie, de maladie rénale et hépatique et de certaines anomalies lipidiques héréditaires ; des valeurs nettement élevées font également craindre une pancréatite. Des valeurs basses sont moins souvent significatives et peuvent accompagner une dénutrition, une malabsorption ou une hyperactivité thyroïdienne. Comme la variation d'un jour à l'autre est large, un résultat anormal est habituellement confirmé sur un nouveau prélèvement avant toute conclusion tirée avec un médecin.
Le jeûne compte davantage ici que pour les autres lipides, et l'alcool, une maladie aiguë et la grossesse font tous monter le résultat ; plusieurs médicaments, dont les bêtabloquants, certains antipsychotiques et les préparations contenant des estrogènes, sont connus pour l'influencer, tandis que les fibrates sont prescrits pour l'abaisser. Des triglycérides élevés rendent également peu fiable le cholestérol LDL calculé, si bien que le résultat se lit avec le cholestérol total et le cholestérol HDL, le cholestérol non-HDL et l'apolipoprotéine B, ainsi qu'avec la glycémie ou l'HbA1c lorsque des causes métaboliques sont envisagées.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.