La testostérone est le principal androgène, produite surtout par les testicules et, en plus petite quantité, par les ovaires et la corticosurrénale. Le dosage habituel rend compte de la testostérone totale, c'est-à-dire à la fois de la fraction liée aux protéines de transport et de la petite fraction libre. Elle renseigne sur l'axe gonadique et, indirectement, sur les signaux hypophysaires qui le commandent.
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Chez l'homme, des valeurs abaissées accompagnent le plus souvent une insuffisance testiculaire, une inhibition hypophysaire ou hypothalamique, une obésité, une maladie chronique, la prise d'opioïdes ou de glucocorticoïdes, et elles tendent à diminuer avec l'âge. Chez la femme, des valeurs élevées orientent le plus souvent vers un syndrome des ovaires polykystiques ou vers une origine surrénalienne des androgènes ; chez l'homme, un résultat élevé traduit habituellement un apport exogène de testostérone. Comme le taux des protéines de transport déplace la valeur totale indépendamment de ce que perçoivent réellement les tissus, un résultat proche de l'une ou l'autre limite est un motif de contrôle et de consultation médicale, non une conclusion.
La sécrétion suit un rythme quotidien avec un pic matinal : le prélèvement est donc normalement effectué tôt le matin et à jeun ; une maladie aiguë, un mauvais sommeil et un effort intense la veille l'abaissent transitoirement. La testostérone totale se lit avec la SHBG, qui détermine la part liée, et avec la LH et la FSH, qui distinguent une cause testiculaire d'une cause hypophysaire. L'estradiol et la prolactine sont ajoutés lorsque le tableau évoque une aromatisation ou un processus hypophysaire.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.