La SHBG est une protéine de transport produite par le foie, qui lie la testostérone et l’estradiol dans le sang et détermine la part qui circule sous forme libre, capable d’agir sur les tissus. Elle est mesurée pour interpréter les taux totaux d’hormones sexuelles, et non comme une cible en soi. Protéine hépatique, elle reflète aussi l’état du foie et du métabolisme.
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Une SHBG élevée accompagne le plus souvent les états d’hyperestrogénie, l’hyperactivité thyroïdienne, une maladie du foie, un poids corporel faible ou une alimentation restreinte ; elle abaisse la fraction libre, de sorte que la testostérone totale peut paraître suffisante alors que les symptômes persistent. Une SHBG abaissée s’observe le plus souvent en cas d’obésité, d’insulinorésistance, d’hypoactivité thyroïdienne et d’exposition aux androgènes ou aux glucocorticoïdes. Dans un sens comme dans l’autre, elle modifie l’interprétation d’un résultat de testostérone totale plus qu’elle ne vaut par elle-même. Une valeur hors des limites est une raison de refaire l’analyse et d’en parler avec un médecin, non une conclusion.
La concentration varie avec le poids, la consommation d’alcool, l’état thyroïdien et les estrogènes oraux, et elle est assez stable au cours de la journée pour que le jeûne importe peu. Chez la femme, elle suit le cycle menstruel et augmente nettement pendant la grossesse. Elle se lit avec la testostérone totale et l’estradiol, et avec la LH et la FSH lorsqu’il s’agit de savoir à quel niveau de l’axe naît un taux bas d’androgènes libres.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.