La prolactine est une hormone hypophysaire dont le rôle classique est la production de lait après l'accouchement. En dehors de ce contexte, elle sert surtout de marqueur de la fonction hypophysaire, car un excès prolongé freine les signaux hormonaux qui commandent les ovaires et les testicules. Le dosage apparaît donc habituellement lors de l'exploration des cycles, de la fertilité ou de la libido.
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Une prolactine élevée traduit le plus souvent un adénome hypophysaire bénin, une hypothyroïdie, une grossesse ou un allaitement, une stimulation de la paroi thoracique, ou un médicament, en particulier les antipsychotiques et certains antiémétiques et antidépresseurs. Des élévations modestes proviennent fréquemment du seul stress lié au prélèvement et disparaissent sur un contrôle effectué au calme. Une prolactine basse a rarement un poids clinique à elle seule. Un résultat élevé invite à répéter le dosage et à consulter un médecin ; ce n'est pas un constat en soi.
Les taux augmentent avec le sommeil, le stress, l'exercice, la stimulation des mamelons et même la ponction veineuse : le prélèvement est donc habituellement réalisé le matin, au repos, quelques heures après le réveil ; la macroprolactine, une forme liée inactive, peut gonfler le chiffre et le laboratoire peut la rechercher. La prolactine se lit avec la LH, la FSH, la testostérone ou l'estradiol, puisque son effet principal est de freiner cet axe, et un bilan thyroïdien y est couramment ajouté.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.