Le volume globulaire moyen (VGM) est la taille moyenne d'un globule rouge, déduite du nombre de globules rouges et de l'hématocrite. Il ne mesure pas la quantité d'oxygène transportée par le sang ; il décrit l'aspect des cellules. Son intérêt réside dans le classement des anémies en catégories, ce qui en fait l'un des premiers indices lus lorsque l'hémoglobine est basse.
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Un volume globulaire moyen bas, avec des cellules petites, oriente le plus souvent vers une carence en fer et vers les traits thalassémiques. Une valeur élevée, avec des cellules grandes, oriente le plus souvent vers une carence en vitamine B12 ou en folates, vers la consommation d'alcool, vers une maladie du foie ou une hypothyroïdie, et vers certains médicaments ; elle peut aussi augmenter lorsque de nombreux globules rouges jeunes sont libérés après un saignement ou une hémolyse. Une valeur située dans l'intervalle usuel n'exclut pas une carence, car des causes mixtes peuvent se compenser. La catégorie restreint la recherche sans la trancher, et l'étape suivante est le médecin.
Comme il s'agit d'une moyenne, une carence en fer et une carence en B12 associées peuvent le laisser d'apparence banale alors que l'IDR augmente, si bien que les deux se lisent ensemble. Une supplémentation en cyanocobalamine normalise une valeur élevée en quelques semaines et celle-ci est suivie pendant le traitement. Il s'interprète avec l'hémoglobine, la TCMH et la CCMH, le dosage des réticulocytes et le bilan martial ou celui de la B12 et des folates venant ensuite selon ce que le profil suggère.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.