Le magnésium mesure la concentration sérique d'un minéral qui agit comme cofacteur dans des centaines de réactions enzymatiques et stabilise l'excitabilité nerveuse et celle du muscle cardiaque. La majeure partie du magnésium de l'organisme se trouve à l'intérieur des cellules et dans l'os, si bien que le sérum ne reflète qu'un petit pool. Il renseigne surtout sur l'absorption intestinale et sur la gestion rénale.
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Un magnésium abaissé fait le plus souvent suite à des apports insuffisants, à une consommation chronique d'alcool, à une diarrhée ou une malabsorption, à des diurétiques de l'anse et thiazidiques, ou à une prise prolongée d'inhibiteurs de la pompe à protons. Des valeurs élevées sont moins fréquentes et traduisent le plus souvent une clairance rénale réduite ou des antiacides et laxatifs contenant du magnésium. Un magnésium bas peut lui-même empêcher le calcium et le potassium de se normaliser, raison pour laquelle il est contrôlé lorsque ceux-ci ne se corrigent pas. Un résultat isolé hors intervalle justifie un contrôle et une lecture par un médecin.
Une hémolyse de l'échantillon élève faussement la valeur, les hématies étant riches en magnésium, et un taux sérique normal n'exclut pas des réserves intracellulaires appauvries. Une supplémentation ou une prise d'antiacides récentes déplacent le résultat vers le haut. Le magnésium s'interprète avec le potassium, le calcium (total et ionisé), le phosphore et la fonction rénale.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.