Le pourcentage de lymphocytes correspond à la part des leucocytes qui sont des lymphocytes, rapportée par la formule leucocytaire. Il décrit la composition de la population leucocytaire plutôt que le nombre de lymphocytes réellement présents. En tant que valeur relative, il rend compte de l'équilibre de la réponse immunitaire au moment du prélèvement.
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Une part élevée accompagne le plus souvent une maladie virale ou une convalescence, et elle augmente également chaque fois que les neutrophiles diminuent, puisque la somme des fractions doit faire un tout. Une part basse traduit le plus souvent une infection bactérienne ou une réaction de stress au cours de laquelle les neutrophiles augmentent. Comme le pourcentage varie dès qu'une autre lignée varie, il constitue une indication plutôt qu'un résultat, et son interprétation revient à un médecin disposant des valeurs absolues.
Une maladie aiguë, un effort récent, le stress et la prise de corticoïdes modifient la formule leucocytaire en quelques heures, si bien qu'un résultat isolé reflète la journée concernée. Cette valeur se lit avec la numération des lymphocytes en valeur absolue et le reste de la formule leucocytaire, en particulier les neutrophiles et les monocytes, ce qui permet de distinguer un changement réel d'un changement arithmétique.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.