La lipoprotéine(a) mesure une particule porteuse de cholestérol particulière, qui ressemble aux LDL mais porte en plus une protéine qui lui est attachée, l'apolipoprotéine(a). Sa concentration est déterminée en grande partie par l'hérédité et reste assez stable au cours de la vie ; elle rend donc compte d'une composante héréditaire du risque cardiovasculaire plutôt que de l'alimentation ou du mode de vie actuels. Elle est habituellement mesurée une seule fois, afin de situer le risque de base d'une personne à côté du reste du bilan lipidique.
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Des valeurs élevées reflètent le plus souvent la variante héréditaire qui produit davantage de cette particule et sont associées, à l'échelle d'une population, à une atteinte athéroscléreuse plus précoce des artères du cœur et à un rétrécissement de la valve aortique. Les taux peuvent aussi dériver vers le haut au cours d'une maladie rénale, lorsque la glande thyroïde fonctionne au ralenti et après la ménopause. Des valeurs basses n'ont pas de signification reconnue pour la santé et ne sont pas traitées comme un résultat en soi. Un résultat élevé décrit un risque à long terme, et non un événement en cours, et relève d'une discussion avec un médecin sur l'ensemble du profil de risque.
La concentration ne réagit guère au jeûne, à l'heure du prélèvement ni à un repas récent, mais une maladie inflammatoire ou une infection en cours peut l'élever temporairement ; un résultat élevé obtenu pendant une maladie mérite donc d'être recontrôlé une fois la guérison complète. Les techniques de dosage diffèrent selon qu'elles rendent une masse ou un nombre de particules, ce qui rend les résultats de laboratoires différents difficiles à comparer directement. Elle se lit avec le cholestérol LDL, le cholestérol non-HDL et l'apolipoprotéine B, puisque ceux-ci décrivent la charge en particules athérogènes à laquelle celle-ci s'ajoute.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.