L'hématocrite est la proportion du volume sanguin occupée par les globules rouges, exprimée en pourcentage. Il décrit le caractère plus ou moins concentré ou dilué de la fraction érythrocytaire du sang, et il suit de près l'hémoglobine et le nombre de globules rouges. Les automates modernes le calculent habituellement à partir du nombre de cellules et du volume globulaire moyen plutôt que par centrifugation de l'échantillon.
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Un hématocrite abaissé accompagne le plus souvent une anémie de toute cause, ou une simple hyperhydratation qui dilue le sang. Un hématocrite élevé traduit le plus souvent une déshydratation, et sinon une augmentation durable de la production de globules rouges liée au tabagisme, à l'altitude, à une maladie pulmonaire chronique, à un syndrome d'apnées du sommeil ou, plus rarement, à une maladie de la moelle osseuse. Comme un sang plus épais s'écoule moins facilement, des valeurs durablement élevées font l'objet d'un suivi plutôt que d'être laissées de côté. La signification de l'écart chez une personne donnée revient au médecin, au regard du reste du tableau.
L'équilibre hydrique est le facteur de confusion dominant : une même personne peut obtenir des résultats différents un matin de déshydratation et après un litre d'eau. Le traitement par testostérone augmente la production de globules rouges et l'hématocrite est surveillé de façon systématique pendant celui-ci. La valeur se lit avec l'hémoglobine et le nombre de globules rouges, et avec le VGM et l'IDR lorsqu'une anémie est caractérisée.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.