L'hémoglobine glyquée mesure la proportion d'hémoglobine contenue dans les globules rouges à laquelle du glucose s'est fixé. La liaison est lente et durable, et un globule rouge ne circule que pendant une durée limitée : la valeur reflète donc la moyenne de la glycémie des quelques mois précédents plutôt qu'un instant unique. C'est le marqueur de synthèse standard du métabolisme glucidique.
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Une valeur élevée traduit le plus souvent une glycémie restée haute pendant des semaines ou des mois — le profil du prédiabète et du diabète, ou un relâchement du contrôle chez une personne déjà diagnostiquée. Les valeurs inférieures à l'intervalle habituel concernent moins souvent le glucose que les globules rouges eux-mêmes : durée de vie raccourcie en cas d'hémolyse, perte sanguine ou transfusion récente, grossesse, maladie hépatique ou rénale avancée. Un résultat isolé hors intervalle est une raison de contrôler l'examen et d'en parler à un médecin, non une conclusion en soi.
Tout ce qui modifie le renouvellement des globules rouges ou la structure de l'hémoglobine fausse le chiffre — variants de l'hémoglobine, carence en fer, hémolyse, transfusion récente, traitement par érythropoïétine — de sorte qu'une valeur inattendue relève parfois des globules rouges et non du glucose. Contrairement à la glycémie, l'examen ne nécessite pas d'être à jeun et n'est modifié ni par le dernier repas, ni par l'exercice, ni par l'heure de la journée. Il se lit à côté de la glycémie à jeun et, lorsque la question est l'insulinorésistance, avec l'insuline à jeun, l'HOMA-IR et le peptide C.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.