La GGT, gamma-glutamyl transférase, est une enzyme concentrée dans les cellules qui tapissent les petits canaux biliaires du foie et, dans une moindre mesure, dans le rein et le pancréas. Son taux sanguin s'élève lorsque l'écoulement de la bile est obstrué ou lorsque la production de l'enzyme est stimulée par des substances que le foie traite. C'est la plus sensible des enzymes hépatiques de routine, et aussi la moins spécifique.
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Des valeurs élevées orientent le plus souvent vers un écoulement biliaire obstrué ou ralenti, vers une stéatose hépatique, ou vers une induction de l'enzyme par une consommation régulière d'alcool ou par des médicaments tels que les anticonvulsivants. C'est aussi une découverte fortuite fréquente en cas d'excès de poids, de diabète et d'insuffisance cardiaque. Les valeurs basses n'ont pas de signification clinique. Les causes étant très variées, une élévation est un signal invitant à examiner le reste du bilan hépatique avec un médecin plutôt qu'un résultat en soi.
L'alcool dans les jours précédant le prélèvement est à lui seul la cause la plus fréquente d'une hausse inattendue, et l'enzyme ne baisse que lentement, sur plusieurs semaines, après l'arrêt de la consommation. Le poids corporel et certains médicaments prescrits la modifient indépendamment de toute maladie du foie. Son intérêt pratique principal se situe à côté de la phosphatase alcaline : une hausse des deux oriente vers les canaux biliaires, tandis qu'une GGT normale suggère que la phosphatase alcaline provient de l'os.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.