La T3 libre est la forme non liée de l'hormone thyroïdienne la plus active sur le plan biologique, produite en majeure partie par conversion de la thyroxine dans le foie et d'autres tissus plutôt que par la glande elle-même. Elle reflète la quantité d'hormone active qui atteint les cellules. Elle constitue une mesure d'appoint plutôt qu'un examen thyroïdien de première intention.
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Une T3 libre élevée accompagne le plus souvent une thyroïde hyperactive et peut être la première anomalie d'une maladie de Basedow ou d'un nodule toxique, s'élevant parfois alors que la T4 libre est encore sans particularité. Des valeurs abaissées s'observent dans une thyroïde hypoactive, mais bien plus souvent au cours d'une maladie grave, d'un jeûne prolongé ou d'une chirurgie lourde, où la conversion en hormone active ralentit sans maladie thyroïdienne. De ce fait, elle est rarement interprétée isolément. Un contrôle et l'évaluation d'un médecin déterminent ce que signifie un résultat isolé.
Le prélèvement est réalisé avant la prise du jour de l'hormone thyroïdienne, et les suppléments de biotine sont habituellement arrêtés au préalable car ils faussent de nombreux immunodosages. Une maladie aiguë, le jeûne et une perte de poids marquée abaissent le résultat indépendamment de la glande, et la T3 libre est instable dans un sang laissé en attente. Elle s'interprète avec la TSH et la T4 libre, les anticorps antithyroïdiens venant s'y ajouter lorsqu'une cause auto-immune est envisagée.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.