Les folates, forme naturelle de la vitamine également apportée sous forme d'acide folique, proviennent des légumes verts, des légumineuses et des céréales enrichies, et sont absorbés dans la partie haute de l'intestin grêle. Ils sont nécessaires à la synthèse de l'ADN et à la division cellulaire, si bien que les tissus à renouvellement rapide — la moelle osseuse avant tout — en dépendent, et ils alimentent aussi la voie qui élimine l'homocystéine. Les folates sériques sont dosés principalement dans le bilan d'une anémie à grands globules rouges.
Aucune mesure pour ce marqueur pour l'instant.
Des valeurs basses reflètent le plus souvent une alimentation pauvre en légumes frais, une consommation importante d'alcool, une malabsorption liée à une maladie cœliaque, ou un besoin accru pendant la grossesse ; certains médicaments, dont le méthotrexate et le triméthoprime, interfèrent avec le métabolisme des folates. Des valeurs plus élevées que d'habitude proviennent généralement d'une supplémentation ou d'aliments enrichis et n'ont guère de signification en elles-mêmes, bien qu'elles puissent masquer un problème sous-jacent de vitamine B12. Un résultat bas isolé impose de refaire le dosage et de revoir l'alimentation et les médicaments avec un médecin.
Les folates sériques réagissent rapidement aux repas récents et à un supplément pris la veille, si bien qu'ils peuvent paraître normaux malgré des réserves épuisées ; les folates érythrocytaires reflètent la situation à plus long terme. L'alcool les abaisse, et l'hémolyse de l'échantillon les élève faussement, les globules rouges étant riches en folates. La vitamine B12 est dosée avec eux car les deux donnent une image médullaire identique, et l'homocystéine s'élève lorsque l'une ou l'autre vient à manquer.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.