Le DFGe est le débit de filtration glomérulaire estimé, une valeur calculée et non mesurée, dérivée de la créatinine sérique ainsi que de l'âge et du sexe. Il exprime approximativement le volume de sang filtré par les reins chaque minute, rapporté à une surface corporelle moyenne. Il constitue le résumé standard de la fonction rénale globale et la base de la classification en stades de la maladie rénale chronique.
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Un DFGe abaissé traduit le plus souvent une filtration réduite, qu'elle soit transitoire, comme lors d'une déshydratation ou d'une maladie aiguë, ou durable, comme dans la maladie rénale chronique ; les médicaments qui sollicitent les reins peuvent également l'abaisser. Les valeurs sont aussi plus basses avec l'âge, la filtration diminuant progressivement au cours de la vie. Des chiffres inhabituellement élevés n'ont guère de signification en eux-mêmes et peuvent s'observer en cas de faible masse musculaire. Un résultat abaissé se confirme en répétant le dosage sur plusieurs mois avant toute conclusion, et l'interprétation revient au médecin.
L'équation reposant sur la créatinine, tout ce qui modifie la créatinine modifie le DFGe, notamment la masse musculaire, l'amputation d'un membre, un repas carné, les compléments de créatine et la grossesse, et l'estimation n'est pas fiable lorsque la fonction rénale évolue rapidement. Il se lit avec la créatinine elle-même, l'urée et la cystatine C, cette dernière fournissant une estimation qui ne dépend pas du muscle, ainsi qu'avec l'albumine urinaire lorsqu'elle est disponible.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.