La créatinine est un déchet du métabolisme énergétique musculaire, éliminé du sang presque entièrement par les reins. Sa concentration sérique sert donc d'indicateur courant de la qualité de la filtration rénale. Comme sa production dépend de la masse musculaire, une même valeur n'a pas la même portée pour un corps grand et musclé que pour un corps petit ou fragile.
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Une créatinine élevée oriente le plus souvent vers une filtration réduite, qu'il s'agisse d'une déshydratation, d'une atteinte rénale aiguë ou d'une maladie rénale plus ancienne ; les médicaments qui diminuent le débit sanguin rénal, tels que les anti-inflammatoires, peuvent également la faire monter. Des valeurs abaissées sont moins parlantes et s'observent le plus souvent en cas de faible masse musculaire, d'immobilité prolongée ou de grossesse. Une valeur isolée hors des bornes est une raison de refaire le dosage et d'en parler avec un médecin, non une conclusion sur la santé rénale.
Un repas riche en viande, un exercice intense dans la journée précédente, les compléments de créatine et la déshydratation déplacent tous le résultat ; le sang est donc habituellement prélevé au repos et avec une hydratation correcte. Certains médicaments bloquent la sécrétion tubulaire de créatinine sans modifier la filtration réelle, ce qui élève le chiffre sans conséquence. Elle se lit avec le DFGe, qui en est calculé, ainsi qu'avec l'urée et la cystatine C, qui aident à distinguer un effet de déshydratation d'une véritable perte de filtration.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.