Le chlorure est le principal ion chargé négativement à l'extérieur des cellules et suit normalement de près le sodium. Il contribue à l'osmolalité, à la répartition des liquides et à l'équilibre acido-basique, car il s'échange avec le bicarbonate. Il est dosé surtout pour affiner le tableau donné par les autres électrolytes plutôt que pour lui-même.
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Un chlorure élevé accompagne le plus souvent une déshydratation avec perte d'eau, et apparaît dans les acidoses métaboliques où le bicarbonate est perdu par l'intestin ou par les reins, ou après de grands volumes de sérum physiologique. Un chlorure abaissé fait le plus souvent suite à des vomissements prolongés ou à un drainage gastrique, à la prise de diurétiques et à une maladie pulmonaire chronique avec rétention de dioxyde de carbone. Le chlorure suivant le sodium, une variation dans le même sens que le sodium oriente habituellement vers l'équilibre hydrique, tandis qu'un mouvement divergent oriente vers un trouble acido-basique. L'interprétation revient au médecin plutôt qu'au chiffre seul.
Des lipides sanguins ou des protéines très élevés peuvent fausser la concentration mesurée, et les préparations contenant du bromure interfèrent avec certaines techniques de dosage. Des perfusions récentes, des vomissements ou des diurétiques le jour du prélèvement déplacent le résultat. Le chlorure se lit avec le sodium, le potassium et le bicarbonate, le plus souvent à travers le trou anionique.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.