Le calcium total mesure l'ensemble du calcium transporté dans le sérum : la fraction libre, biologiquement active, et la part liée à l'albumine et à de petits anions. Il reflète l'équilibre assuré par la parathormone, la vitamine D, les reins, l'intestin et le squelette, qui ensemble maintiennent le calcium circulant dans une fourchette étroite. Il constitue la vue de première intention habituelle sur le statut minéral.
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Un calcium total élevé oriente le plus souvent vers un tissu parathyroïdien hyperactif ou vers une tumeur maligne, et moins souvent vers un apport excessif de vitamine D ou de calcium par des compléments, ou vers une immobilisation prolongée. Des valeurs abaissées font le plus souvent suite à une albumine basse, à une carence en vitamine D, à une fonction rénale altérée ou à un tissu parathyroïdien hypoactif après une chirurgie du cou. Ce sont des pistes d'exploration, non des conclusions. Un résultat hors des valeurs de référence est une raison de répéter le dosage et de l'apporter à un médecin.
Environ la moitié du calcium sérique circulant liée à l'albumine, une albumine basse abaisse le total sans modifier la fraction active : l'albumine est donc dosée en parallèle et le résultat est corrigé en conséquence. Un garrot prolongé pendant le prélèvement élève faussement la valeur. Le calcium total s'interprète avec le calcium ionisé, le phosphore, le magnésium, la vitamine D, la parathormone et la fonction rénale.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.