Le peptide C est le fragment libéré en quantité égale à l'insuline lors du clivage de la proinsuline à l'intérieur des cellules bêta du pancréas. Contrairement à l'insuline, il n'est pas éliminé par le foie au premier passage et n'est pas présent dans les préparations d'insuline injectée ; il reflète donc la sécrétion propre de l'organisme. Il renseigne sur la fonction résiduelle des cellules bêta.
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Des valeurs élevées accompagnent le plus souvent l'insulinorésistance, l'obésité et le diabète de type 2, où le pancréas sécrète généreusement, et elles s'élèvent aussi avec les médicaments qui stimulent la sécrétion, comme le gliclazide. Des valeurs basses indiquent une production des cellules bêta réduite ou épuisée, comme dans le diabète de type 1 et le diabète de type 2 avancé. La mesure est la plus informative lorsque la glycémie prélevée au même moment est connue, puisqu'une sécrétion basse est attendue quand la glycémie est basse. L'interprétation revient à un médecin qui connaît le tableau clinique et le traitement.
Le prélèvement se fait habituellement à jeun, et des aliments ou des médicaments hypoglycémiants pris auparavant le modifient. Le peptide C est éliminé par les reins, si bien qu'une altération de la fonction rénale l'élève indépendamment du pancréas. Il se lit avec une glycémie simultanée, et avec l'insuline, l'HOMA-IR et l'HbA1c lorsque la question est la sécrétion restante.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.