La bilirubine totale mesure le pigment libéré lors de la dégradation des globules rouges puis traité par le foie, en comptant à la fois la fraction déjà conjuguée dans le foie et la fraction encore liée à l'albumine dans le sang. Elle rend compte de deux choses à la fois : le rythme de renouvellement des globules rouges et la capacité du foie à capter, conjuguer et excréter ce que ce renouvellement produit. C'est un marqueur central du bilan hépatique et aussi la substance qui colore la peau et les sclérotiques dans l'ictère.
Aucune mesure pour ce marqueur pour l'instant.
Des valeurs élevées font le plus souvent suite à une dégradation accélérée des globules rouges, à une variation héréditaire de l'enzyme de conjugaison telle que le syndrome de Gilbert, à une lésion des cellules du foie quelle qu'en soit l'origine, ou à une obstruction de l'écoulement de la bile. Laquelle de ces causes est en jeu se décide habituellement non par la valeur totale, mais par la répartition entre la fraction directe et la fraction indirecte. Les valeurs basses ont peu de poids clinique et ne sont généralement pas explorées. Un résultat isolé hors intervalle est une raison de refaire le dosage et de le présenter à un médecin, non une conclusion en soi.
Le jeûne, une période de faible appétit, un exercice physique intense, une infection intercurrente ou un manque de sommeil peuvent tous relever modérément le chiffre, ce qui compte surtout chez les personnes atteintes d'un syndrome de Gilbert ; une hémolyse dans le tube et une exposition prolongée de l'échantillon à la lumière le faussent dans un sens ou dans l'autre. Elle s'interprète avec la bilirubine directe, qui sépare les fractions, et avec l'ALAT, l'ASAT, la GGT et la phosphatase alcaline, qui distinguent une lésion des cellules du foie d'une cholestase. Certains médicaments, dont le paracétamol, le nimésulide, la ceftriaxone et l'acide ursodésoxycholique, sont une raison de la surveiller dans le temps.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.