La bilirubine directe est la fraction que le foie a déjà conjuguée à l'acide glucuronique et préparée pour l'excrétion dans la bile ; elle est mesurée comme la part qui réagit sans accélérateur ajouté. La conjugaison ayant lieu à l'intérieur de la cellule hépatique et l'excrétion se faisant par les voies biliaires, cette fraction renseigne sur le segment de la voie situé après la captation. Sa soustraction de la bilirubine totale donne la fraction non conjuguée, et le rapport entre les deux porte l'essentiel du poids interprétatif.
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Une fraction directe élevée oriente le plus souvent vers un trouble de l'excrétion : obstruction en un point quelconque des voies biliaires, cholestase intrahépatique, ou atteinte hépatocellulaire assez sévère pour perturber la sécrétion biliaire. Lorsque la bilirubine totale est élevée sans que la fraction directe le soit, l'attention se porte plutôt sur la destruction des globules rouges ou sur des variantes héréditaires de la conjugaison. Les valeurs basses sont sans particularité et ne s'interprètent pas isolément. Tout résultat élevé donne lieu à un contrôle et à une évaluation médicale, et non à une lecture comme diagnostic.
Le chiffre est mesuré directement et non calculé à partir de la bilirubine totale, mais les échantillons hémolysés ou exposés à la lumière le rendent peu fiable ; les méthodes de dosage diffèrent suffisamment pour que les résultats de laboratoires différents ne soient pas toujours interchangeables. Il se lit avec la bilirubine totale, dont se déduit la fraction non conjuguée, et avec la phosphatase alcaline et les GGT, qui marquent la cholestase, tandis que les ALAT et les ASAT signalent une atteinte des hépatocytes.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.