Les basophiles sont les plus rares des leucocytes, et cet examen les rapporte comme une part de l'ensemble des leucocytes comptés dans une numération formule sanguine. Ils contiennent de l'histamine et de l'héparine et participent aux réponses allergiques et inflammatoires. Leur part étant si faible, le pourcentage renseigne moins sur les basophiles eux-mêmes que sur l'équilibre de la population leucocytaire dans son ensemble.
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Une part augmentée s'observe le plus souvent en cas d'affections allergiques et inflammatoires, de maladie cutanée chronique et d'hypothyroïdie ; une élévation persistante et marquée peut accompagner des atteintes de la moelle osseuse et fait l'objet d'explorations complémentaires plutôt que d'une lecture isolée. Une part abaissée a peu de signification, puisque la valeur normale est si proche de zéro qu'une baisse ne peut pas être mesurée de façon fiable, même si une infection aiguë, le stress et les corticoïdes peuvent l'abaisser. Un pourcentage varie aussi dès que d'autres types de leucocytes augmentent ou diminuent, si bien que la valeur absolue est le chiffre le plus stable. Un résultat inhabituel isolé est une raison de refaire la numération et d'en parler à un médecin.
Une infection récente, des poussées allergiques, le stress, la grossesse et un traitement par corticoïdes ou antithyroïdiens modifient tous ce chiffre, et les résultats varient d'un analyseur à l'autre ainsi qu'entre formule manuelle et formule automatisée. Il se lit avec le reste de la formule leucocytaire et la numération des basophiles en valeur absolue plutôt qu'isolément, et l'ensemble formé par les plaquettes et les leucocytes compte lorsqu'une atteinte médullaire est envisagée.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.