L'ASAT, aspartate aminotransférase, est une enzyme présente à l'intérieur des cellules, en plus grande abondance dans le foie, le cœur et le muscle squelettique. Son taux sanguin s'élève lorsque ces cellules sont endommagées et que leur contenu s'échappe ; le dosage rend donc compte d'une lésion tissulaire plutôt que de la qualité du travail accompli par le foie. C'est l'une des enzymes hépatiques standard d'un bilan de routine.
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Des valeurs élevées font le plus souvent suite à une lésion des cellules du foie, due à une stéatose hépatique, à l'alcool, à une hépatite virale ou à un médicament que le foie métabolise. Comme l'enzyme est également abondante dans le muscle, une hausse peut tout aussi bien venir d'un exercice physique intense, d'une lésion musculaire ou d'une atteinte du muscle cardiaque, raison pour laquelle une élévation isolée ne constitue pas à elle seule un signe hépatique. Les valeurs basses n'ont pas de signification clinique. Un résultat élevé isolé est une raison de refaire le dosage et d'en parler avec un médecin, non une conclusion.
Un exercice physique intense dans les jours précédents, une injection intramusculaire récente et une hémolyse survenue lors du prélèvement élèvent le chiffre sans aucune atteinte du foie. L'alcool dans les jours précédant le prélèvement et plusieurs médicaments courants, dont le paracétamol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, sont les raisons habituelles de surveiller cette enzyme. Elle s'interprète avec l'ALAT, dont le rapport à l'ASAT aide à séparer le foie du muscle, et avec la GGT, la phosphatase alcaline et la bilirubine.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.