L'apolipoprotéine B est la protéine structurale portée par les particules LDL, VLDL, IDL et lipoprotéine(a), à raison d'une molécule par particule. Son dosage compte donc les particules athérogènes présentes dans le sang, et non le cholestérol qu'elles contiennent. Elle est utilisée dans le bilan lipidique comme mesure directe de la charge en particules susceptibles de pénétrer dans la paroi artérielle.
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Une apolipoprotéine B plus élevée s'observe le plus souvent avec un cholestérol LDL et un cholestérol non-HDL élevés, ainsi qu'en cas d'insulinorésistance, d'obésité, de diabète de type 2, d'hypothyroïdie, de maladie rénale ou hépatique, ou d'anomalies lipidiques familiales ; elle peut être élevée alors même que le cholestérol LDL paraît acceptable, en particulier lorsque les triglycérides sont élevés et les particules de petite taille. Des valeurs plus basses accompagnent habituellement un profil lipidique favorable et traduisent rarement un déficit héréditaire, une malabsorption ou une hyperactivité thyroïdienne. Un résultat isolé est confirmé par un nouveau dosage et interprété avec un médecin au regard de l'ensemble du profil de risque.
La valeur se déplace avec une maladie aiguë récente, une grossesse et une variation de poids marquée, et les techniques de dosage sont standardisées, de sorte qu'un changement de laboratoire peut modifier légèrement le chiffre. Elle se lit avec le cholestérol LDL et le cholestérol non-HDL, avec lesquels elle doit globalement concorder, et avec les triglycérides, la discordance apparaissant le plus souvent lorsque ceux-ci sont élevés ; la lipoprotéine(a) contribue à une partie de l'apolipoprotéine B mesurée et est évaluée séparément.
Les valeurs de référence sont des valeurs générales pour adultes et dépendent du laboratoire, de la méthode, de l'âge et du sexe. À titre indicatif, pas diagnostique — discutez des résultats avec votre médecin.