Kortisoli on lisämunuaiskuoren tärkein glukokortikoidi, joka vapautuu aivolisäkkeen ACTH:n ohjauksessa ja säätelee glukoosin saantia, verenpainetta ja stressivastetta. Seerumin kortisoli tavoittaa yhden hetken hormonista, joka muuttuu tunnista toiseen. Se kertoo hypotalamus-aivolisäke-lisämunuaisakselista, ei stressistä arkikielisessä merkityksessä.
Ei vielä mittaustuloksia tälle merkkiaineelle.
Pysyvästi korkeat aamuarvot viittaavat useimmiten Cushingin oireyhtymään, ja ne nousevat myös äkillisen sairauden ja kivun yhteydessä, jotka lisäävät todellista hormonieritystä, sekä raskauden ja estrogeenia sisältävien ehkäisyvalmisteiden yhteydessä, jotka suurentavat sitojaproteiinia. Matalat arvot herättävät kysymyksen lisämunuaisten vajaatoiminnasta tai aivolisäkkeen vajaatoiminnasta, ja niitä on odotettavissa kaikilla, jotka käyttävät glukokortikoideja, jotka jarruttavat akselia. Kumpaakaan suuntaa ei ratkaista yhdellä näytteenotolla; ne erotetaan toisistaan lääkärin ohjaamilla dynaamisilla kokeilla.
Ajoitus ratkaisee kaiken: eritys on huipussaan pian heräämisen jälkeen ja laskee päivän mittaan, joten näyte otetaan aamulla kirjattuna kellonaikana, ja vuorotyö tai rikkonainen yö tekee vertailun pätemättömäksi. Äskettäinen sairaus, leikkaus, alkoholi sekä inhaloitavat tai iholle käytettävät steroidit siirtävät tulosta kaikki. Se tulkitaan yhdessä ACTH:n kanssa, ja DHEA-S lisätään mukaan silloin, kun halutaan laajempi kuva lisämunuaisten erityksestä.
Viitearvot ovat yleisiä aikuisten arvoja ja riippuvat laboratoriosta, menetelmästä, iästä ja sukupuolesta. Suuntaa antava, ei diagnoosi — keskustele tuloksista lääkärin kanssa.