La urea es el producto final de la degradación de las proteínas; se forma en el hígado a partir del amoníaco y la excretan los riñones. El nivel en sangre refleja tanto la cantidad de proteína que se está degradando como lo bien que los riñones la depuran. Informada en algunos laboratorios como nitrógeno ureico en sangre, habla a la vez de la función renal y del recambio proteico.
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Una urea elevada acompaña con mayor frecuencia a la deshidratación, a una ingesta alta de proteínas, a un sangrado digestivo o a una filtración renal reducida; un ascenso que supera al de la creatinina suele sugerir una causa prerrenal, como la pérdida de líquidos. Una urea disminuida se observa con mayor frecuencia con una dieta baja en proteínas, embarazo, sobrehidratación o enfermedad hepática significativa, ya que el hígado la produce. La dirección importa más que una cifra aislada, y todo cambio persistente corresponde tratarlo con un médico.
Las comidas ricas en proteínas, el ayuno, el estado de los líquidos y un sangrado gastrointestinal reciente desplazan el resultado de forma notable, lo que hace de la urea un marcador menos estable que la creatinina por sí sola. Ciertos fármacos, entre ellos los corticoides y los diuréticos, también la elevan. Se interpreta junto a la creatinina y la TFGe, y su cociente concentra buena parte del significado, mientras que la cistatina C añade una estimación de la filtración independiente de la masa muscular.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.