El volumen corpuscular medio es el tamaño promedio de un glóbulo rojo, derivado del recuento de glóbulos rojos y del hematocrito. No mide cuánto oxígeno transporta la sangre; describe cómo son las células. Su utilidad está en clasificar la anemia en categorías, razón por la cual es uno de los primeros índices que se leen cuando la hemoglobina está baja.
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Un volumen corpuscular medio bajo, con células pequeñas, apunta con mayor frecuencia a la deficiencia de hierro y a los rasgos talasémicos. Un valor alto, con células grandes, apunta con mayor frecuencia a la deficiencia de vitamina B12 o de folato, al consumo de alcohol, a la enfermedad hepática o al hipotiroidismo, y a determinados medicamentos; también puede aumentar cuando se liberan muchos glóbulos rojos jóvenes tras un sangrado o una hemólisis. Un valor dentro del intervalo habitual no excluye una deficiencia, porque causas mixtas pueden compensarse entre sí. La categoría estrecha la búsqueda en lugar de resolverla, y el paso siguiente es un médico.
Por tratarse de un promedio, la coexistencia de deficiencia de hierro y de B12 puede dejarlo con un aspecto anodino mientras la ADE aumenta, por lo que ambos se leen juntos. La suplementación con cianocobalamina normaliza un valor elevado a lo largo de semanas y se sigue durante el tratamiento. Se interpreta junto con la hemoglobina, la HCM y la CHCM, y con los reticulocitos y el estudio del hierro o de la B12 y el folato a continuación, según sugiera el patrón.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.