El colesterol LDL es el colesterol transportado por las lipoproteínas de baja densidad, las partículas que llevan el colesterol desde el hígado hasta los tejidos. Se informa porque son estas partículas las que se acumulan en las paredes arteriales, de modo que el valor representa cuánto colesterol se transporta en forma aterogénica. En la mayoría de los laboratorios se calcula a partir de las demás determinaciones lipídicas en lugar de medirse directamente.
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Un colesterol LDL más alto refleja con mayor frecuencia la dieta, el peso corporal, la genética y la actividad física en conjunto, y los valores marcadamente altos plantean la cuestión de una hipercolesterolemia familiar, sobre todo cuando algún familiar se vio afectado a edad temprana. También aumenta con el hipotiroidismo no tratado, la enfermedad renal con pérdida de proteínas, la colestasis y determinados medicamentos. Los valores bajos suelen carecer de relevancia, aunque los resultados muy bajos pueden acompañar a la desnutrición, la enfermedad hepática, el hipertiroidismo o un patrón hereditario. El colesterol LDL es un marcador de riesgo, no un diagnóstico; lo que significa un valor concreto depende del riesgo cardiovascular global, algo que corresponde tratar con el médico.
Los cálculos modernos toleran una muestra sin ayuno, pero una comida grasa reciente y unos triglicéridos altos hacen que el valor calculado sea menos fiable, y una enfermedad aguda, una lesión o el embarazo desplazan los lípidos durante semanas. Se interpreta junto con el colesterol total, el colesterol HDL, los triglicéridos, el colesterol no HDL, la apolipoproteína B y la lipoproteína(a), que describen el número de partículas y el riesgo hereditario que el colesterol LDL por sí solo puede pasar por alto. Es además el valor que se sigue durante el tratamiento hipolipemiante, como las estatinas y la ezetimiba.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.