El HOMA-IR no es una sustancia medida, sino un índice calculado a partir de la glucosa en ayunas y la insulina en ayunas obtenidas de la misma extracción de sangre. Estima cuánta resistencia a la insulina tiene el organismo: con cuánto esfuerzo tiene que trabajar el páncreas para mantener estable la glucosa en ayunas. Describe la vertiente hepática y de ayuno del metabolismo de los carbohidratos.
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Un índice elevado indica con mayor frecuencia resistencia a la insulina y se observa habitualmente con la obesidad central, el síndrome metabólico, la enfermedad del hígado graso y el síndrome de ovario poliquístico, a menudo años antes de que la propia glucosa se desvíe al alza. Los valores bajos o muy bajos suelen reflejar una buena sensibilidad a la insulina, aunque también pueden aparecer cuando falla la secreción de insulina, en cuyo caso la glucosa ya no es normal. El índice es una estimación de cribado, no una medición de la resistencia, y rinde mal una vez que la función de las células beta se ha perdido en gran medida. Un único resultado elevado justifica repetir la extracción y hablar con un médico.
Como hereda ambos datos de partida, todo lo que altera la insulina en ayunas o la glucosa en ayunas —un ayuno incumplido, una enfermedad aguda, un ejercicio intenso reciente, los glucocorticoides— altera el índice. Los puntos de corte difieren entre laboratorios y métodos, por lo que los valores se comparan mejor dentro de un mismo laboratorio a lo largo del tiempo. El HOMA-IR se interpreta junto con la glucosa y la insulina en ayunas a partir de las cuales se ha calculado, y junto con la HbA1c para una visión más prolongada.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.