El colesterol HDL mide el colesterol transportado por las lipoproteínas de alta densidad, las partículas que recogen el colesterol de los tejidos y lo devuelven al hígado. Es uno de los componentes del perfil lipídico y describe el transporte de lípidos más que el estado de un órgano concreto. En la evaluación del riesgo cardiovascular se utiliza como un marcador que evoluciona en dirección opuesta a la de los lípidos aterogénicos.
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Un colesterol HDL más bajo se observa con mayor frecuencia con la obesidad abdominal, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2, el tabaquismo, una rutina sedentaria y en combinación con triglicéridos altos; también desciende durante una enfermedad aguda y la inflamación. Los valores más altos se dan con el ejercicio de resistencia regular, el consumo moderado de alcohol y en algunas variantes hereditarias del metabolismo lipídico, y los valores muy altos no son automáticamente protectores. Un único resultado fuera del intervalo es motivo para repetir la prueba y comentar todo el panorama lipídico con el médico, no una conclusión por sí mismo.
Los valores se desplazan con un cambio de peso reciente, el alcohol en los días previos, el embarazo, la enfermedad tiroidea y una infección en curso, por lo que la determinación durante una enfermedad aguda o poco después suele posponerse. Los límites de referencia difieren según el sexo. El colesterol HDL se interpreta junto con el colesterol total, el colesterol LDL y los triglicéridos, y se resta del colesterol total para obtener el colesterol no HDL, que junto con la apolipoproteína B aporta la información sobre el riesgo.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.