La tiroxina libre es la fracción de la principal hormona tiroidea que circula sin unirse a las proteínas transportadoras, y es la fracción disponible para los tejidos. Junto con la TSH describe cuánta hormona está aportando realmente la glándula tiroides. Es la medida estándar de la producción tiroidea cuando la señalización hipofisaria está en cuestión.
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La T4 libre elevada acompaña con mayor frecuencia a una tiroides hiperactiva, ya sea por enfermedad de Graves, un nódulo con funcionamiento autónomo, una glándula inflamada que libera hormona almacenada o una dosis excesiva de sustitución con hormona tiroidea. Los valores disminuidos apuntan con mayor frecuencia a una glándula hipoactiva, habitualmente una tiroiditis autoinmune o las secuelas de una cirugía tiroidea o del radioyodo, y en ocasiones a una menor estimulación hipofisaria. Una enfermedad grave no tiroidea puede reducirla sin que exista enfermedad tiroidea. Un único resultado fuera del intervalo es un motivo para repetir la prueba y comentarla con un médico, y no una conclusión.
La sangre se extrae antes de la dosis diaria de levotiroxina, ya que una dosis tomada horas antes eleva transitoriamente el nivel medido; los suplementos de biotina interfieren con muchos inmunoensayos y habitualmente se suspenden con antelación. El embarazo, los estrógenos y la enfermedad aguda modifican los resultados tiroideos, y los ensayos difieren lo suficiente como para que las tendencias se sigan mejor en un mismo laboratorio. Se lee primero frente a la TSH, añadiendo la T3 libre y los anticuerpos anti-TPO o antitiroglobulina para aclarar el patrón y su causa.
Los rangos de referencia son valores generales para adultos y dependen del laboratorio, el método, la edad y el sexo. Son orientativos, no diagnósticos: comenta los resultados con tu médico.